『竜馬がゆく』『燃えよ剣』の2作の長編小説が立て続けに発表された1962年（昭和37年）は、司馬遼太郎の目が「幕末」という動乱に向いていた年である。同年5月に連載が始まった本書は、その先駆けとなった作品だ。斎藤一、加納惣三郎、井上源三郎、沖田総司などの新選組隊士たちの生き様15編を、抑制の効いた筆致で描ききった連作短編集である。そこには、司馬が追い求めた「漢（おとこ）」の姿が息づいている。 生きては戻れぬ死闘を前にしながら、ひょうひょうと振舞う篠原泰之進。好きな女のために新選組にもぐりこみ、惨殺される深町新作。池田屋事変で一番の活躍をしながらも、その運命にもてあそばれているような寂しさを漂わせる山崎蒸。武芸で身を立てることに戸惑いながらも、敵方にひとりで切り込んでいく長坂小十郎。時代に逆らって生きる個性豊かな隊士たちは、いずれも無骨で、真っ直ぐで、さわやかだ。 なかでも、「沖田総司の恋」「菊一文字」で、沖田への不器用な心配りを見せる近藤勇と土方歳三の姿が印象深い。「総司のことになると目が曇る」近藤と土方の姿を、おかしみさえ滲ませながら人間臭く描くことで、司馬は、激しい風雲に飲み込まれざるをえなか・・・

　新しい時代の足音が聞こえる幕末の京都を舞台に、新選組隊士たちのエピソードを描いた作品が15編、収められています。 　京洛を戦慄させた殺戮集団・新選組の峻烈さがひしひしと伝わってくる作品の緊迫感。血煙をあげる争闘の日々の背後で、確実に移り変わっていく時の歯車の音を聞くような臨場感。そして、恐るべき殺人組織を構成する有名無名の隊士たちの、血の通った人間のドラマ。頁をめくるうちに本の中の世界に吸い込まれていくみたいな、無類の読みごたえに夢中にさせられましたね。 　局長・近藤勇の名刀への執着（「虎徹」）、副長・土方歳三の粛清の苛烈さ（「鴨川銭取橋（ぜにとりばし）」）、一番隊組頭・沖田総司の哀しいほどに澄み切った明るさ（「沖田総司の恋」「菊一文字」）など、新選組の面々の性格がその行動とともに、話の中に鮮やかに描かれていたところ。見事だったなあ。それぞれの作品の主人公となるほかの隊士たちにも魅力的な人物が多く、なかでも、「胡沙笛（こさぶえ）を吹く武士」の鹿内（しかない）薫、「弥兵衛奮迅」の富山（とみやま）弥兵衛の人間味に惹かれました。 　作品の配置では、「油小路（あぶらのこうじ）の決闘」が冒頭に置かれているのが引っかか・・・

・・・観的に資料に 当たり実像を浮かび上がらせている。その詳細さは一般の読者に とっては時に詳細過ぎる傾向が見られる。これも筆者のあくまでも 流山事件に至るまでの実像を捉えたいという情熱の現れであろう。 甲陽鎮撫隊の動き一つを取っても日ごとの行程を細かく検証して いる。それにしても大久保（勇）（近藤勇の晩年名）は末期症状を 示していた幕府から大名の位を与えられ有頂天になっていたとしか 思えない。日野から日本史に登場した大久保（勇）にとって甲府への 故郷への道は錦を飾る思いであったろう。本来の「鎮撫」の役割から すれば甲府へ急行しなければならなかったにも関わらずである。 甲府城はそこへ急行した新政府軍に先に占拠されてしまった。 これでは甲陽鎮撫隊の負けが決まったようなものである。 敗れ去った新撰組は、勝と西郷による江戸城の無血開城の前に 流山に集合した。ここに至るまでの記述も、原文を交え説明がある ものの敷居が高く理解できないところが多々あったが研究者にとっては 貴重な資料の集大成であろう。 それでも、新政府軍に大久保（勇）が出頭する状況の詳細な説明は 私の知的好奇心を大いに満足させてくれた。 本書は一般の小説・・・

子母澤寛が当時を知る翁達に聞いた遺文集なので、全体的なまとまりのある書では無いが事実という事もあり面白い。だが新選組に興味があるか少しでも知っていないとあまり楽しめないかもしれない。個人的には近藤や土方や生き残った斉藤一や永倉新八など後のメディアで何度も取上げられる様な人よりも殺された清河八郎や伊東甲子太郎（どちらも土方一派の暗殺みたいだけど、二人とも剣の達人であったとは言え何か殺し方が卑怯なのです）などの死ぬには早すぎた惜しむべき才子に肩入れしたい偏向があるので、その伊東甲子太郎兄弟の記述が多い所が気に入りました。またこの中には伊藤甲子太郎が残した和歌が１２ページにも渡って収録されている。他の見所は佐久間象山の息子の話や原田左之助の話、近藤の最後と遺族の動向も詳しい。芹沢鴨暗殺を側で立ち会うはめになったその借家の女房の話も生生しい。また、土方と並ぶ実力者だった副長・山南敬助の切腹前の山南に惚れていた島原の女・明里の涙や病で療養中の沖田総司を見舞う姉や兄の兄姉団欒が微笑ましく、また沖田を置いて旅立つ日に訪れた近藤の涙、沖田の涙などにはホロリとさせられる。また近藤の剣「虎徹」に関する記述も面白いですよ（斉藤一が・・・